惰性氣體也叫稀有氣體，天然存在的惰性氣體有六種，即氦（He）、氖（Ne）、氬（Ar）、氪（Kr）、氙（Xe）和具放射性的氡（Rn）。因為它們的化學性質不活潑，很難與其它物質發生化學反應，故稱為惰性氣體。由于這六種氣在空氣中的含量不足1% ，故又叫稀有氣體。

     惰性氣體都是無色、無臭、無味的，微溶于水，溶解度隨分子量的增加而增大。惰性氣體的分子都是由單原子組成的，它們的熔點和沸點都很低，隨著原子量的增加，熔點和沸點增大。它們在低溫時都可以液化。

    氬在希臘文里，氬就是“懶惰”的意思，于是人們就利用氣的惰性，在金屬焊接切割操作中，作為保護性氣體，使；其避免被氧化。氬的化學惰性也被用于特殊金屬的冶煉。氬氣的吹煉和保護又是提高鋼材品質的重要途徑。因為氬氣具有高密度和較低的熱導性，充進燈泡中可以重校燈泡壽命和增加亮度，所以氬氣被用于照明工業和充填各種放電器，還用于激光器和手術用止血噴槍。氬氣可用作大型色譜儀的載氣。

   氦在希臘文里就是“太陽”的意思，因此．以前把氦稱為“太陽物質”。它是一種極，為重要的工業氣體。隨著超低墨技術的發展，氦已成為一種戰略物質，而且越來越顯得重要氦被用來模擬字窗空間環境和發射火箭；紅外探測技術與低溫電子技術用氦可使其達到高靈敏度、高性。氦具有特別強烈的擴散性，因此，氦是壓力容器和真空系統較好的檢漏指示劑。氦還用于食品保護、充填飛船以及等離子體、雷達探測、高空攝影等方面。

   氖長期以來被用來充填規信號裝置。由于氛氣導電性好，在真空下通電會發出透較強的紅光。因此，是港口、機場和水陸交通的重要航標。把氖和氬混合封入霓紅燈里，可以產生美麗的藍光。與氦、氖進行不同配比，井利用各種撞光玻璃，就能制成各種絢麗多彩的字模燈光（霓虹燈）。除照明以外， 氖還用于電壓顯示管、定壓管、鋪蒸汽燈、氣體繼電器、閘流管等各種放電管。

   氪氣可充填電子管、實驗室用的連續紫外光燈。氪還能制成不需要電能的原于汀， 適用于沒有電糠的地方。氬氣燈泡比同功率的氬氣燈泡省電20% ～ 25 % ，壽命可延長2～ 3 倍，被稱為長壽叮，特別適合芥于作業使用。氪燈的透射率特別高，因而用于夜戰中越野戰車上的照射燈光，飛機跑道降落點的的燈光。其它如超高壓水銀燈、特殊照明用的鋯點光源、閃光燈以及頻閃現測器等都用氪。氪還可用于填充游離（電離）室， 以測量高度射線（宇輻射），并可用作X 射線工作時的遮光材和。

    氡具有醫療價值，被用于醫學上作輻射治療。人們還用測量地下水中氡的含量變化來預測地震。氡一--鈹混合物裝置被用作中子源。 氪能吸收X射線，可用作X射線工作時的遮光材料。

    氙燈還具有高度的紫外光輻射，可用于醫療技術方面。氙能溶于細胞質的油脂里，引起細胞的麻醉和膨脹，從而使神經末梢作用暫時停止。人們曾試用80%氙和20%氧組成的混合氣體，作為*的麻醉劑。